Une frontière peut rester fermée longtemps, mais l’attente finit toujours par fissurer la patience des voyageurs. Les États-Unis ont enfin tranché : à partir du 8 novembre 2021, les visiteurs totalement vaccinés venus d’Europe et du monde entier pourront poser le pied sur le sol américain pour des séjours touristiques. Une annonce qui résonne comme un retour à l’horizon pour tous ceux qui, depuis mars 2020, ont vu leurs projets de voyage s’effondrer les uns après les autres. Deux ans de portes closes, et la question est restée en suspens : quand reviendrait le moment de traverser l’Atlantique sans arrière-pensée ? Les mois ont défilé, portés par l’incertitude et les rebondissements liés à l’épidémie de Covid. Mais à mesure que la vaccination progressait, une lueur s’est dessinée au bout du tunnel pour les passionnés d’évasion. Dans ce contexte mouvant, il devient possible de discerner quelques grandes tendances sur la reprise du tourisme aux États-Unis. Entre les déclarations des compagnies aériennes, les recommandations des agences de voyages et les signaux envoyés par les autorités, un nouveau chapitre s’ouvre pour celles et ceux qui rêvent de retrouvailles avec l’Amérique.
Regardons de plus près les événements marquants et les signaux venus des différentes parties prenantes, afin de mieux comprendre comment s’organise la reprise des voyages vers les États-Unis.
La fausse joie du printemps 2021
En avril 2021, les rumeurs s’emballent : plusieurs sources proches de la Maison-Blanche évoquent un possible calendrier pour la réouverture des frontières américaines. Jeffrey Zients, alors coordinateur Covid du gouvernement, reçoit une lettre officielle des représentants du secteur aérien et touristique. Leur requête est limpide : il est temps que les États-Unis élaborent une feuille de route claire pour la reprise du tourisme international. Dans cette lettre, les professionnels réclament un assouplissement rapide des restrictions, notamment pour les voyageurs venant du Royaume-Uni et de l’Europe, et espèrent des annonces dès le mois de mai. Les espoirs prennent de la hauteur. Mais l’attente va s’éterniser. Rien ne bouge, aucune déclaration officielle ne tombe. En coulisses, un autre facteur commence à inquiéter : l’arrivée de la variante delta sur le continent européen. Les autorités américaines préfèrent temporiser, redoutant les conséquences d’une ouverture prématurée face à une situation épidémique à nouveau incertaine.
Espoir pour l’été 2021
Joe Biden place la barre haut en évoquant la date symbolique du 4 juillet comme possible retour à la normale pour ses concitoyens. Beaucoup y voient un signal fort pour une réouverture progressive à l’international à l’été 2021. Mais la réalité sanitaire reprend le dessus. La progression rapide de la variante delta, tant en Europe qu’aux États-Unis, fait pencher la Maison-Blanche pour la prudence. Les frontières resteront fermées aux voyageurs étrangers, malgré l’impatience grandissante des professionnels du secteur et des voyageurs.
Les indices du côté de la frontière entre les États-Unis et le Canada
Pour saisir les choix américains sur la réouverture, il faut aussi se tourner vers leurs frontières terrestres. Depuis mars 2020, les passages entre les États-Unis et ses voisins, le Canada et le Mexique, sont fermés. Cette suspension concerne aussi bien le tourisme que les déplacements non indispensables. Mois après mois, la fermeture de la frontière américano-canadienne est reconduite depuis le 21 mars 2020. En août 2021, le Canada décide de rouvrir ses portes aux Américains. Surprise : les États-Unis, eux, prolongent la fermeture pour les Canadiens jusqu’à la fin septembre, marquant leur volonté de garder la maîtrise du calendrier. L’annonce récente de la réouverture aux voyageurs internationaux s’accompagne aussi de la perspective d’un retour progressif à la normale pour les frontières terrestres du pays.
Pour mieux mesurer la portée de ces restrictions, voici la liste des pays concernés par l’interdiction d’entrée sur le territoire américain depuis mars 2020 :
- Pays ayant une frontière terrestre avec les États-Unis : Canada, Mexique
- Chine
- Iran
- Pays de l’espace Schengen, à savoir Allemagne, Autriche, Belgique, Danemark, Espagne, Estonie, Finlande, France, Grèce, Hongrie, Islande, Italie, Lettonie, Liechtenstein, Lituanie, Luxembourg, Malte, Pays-Bas, Norvège, Pologne, Portugal, République tchèque, Slovaquie, Slovénie, Suède, Suisse, Monaco, Saint-Marin, Cité du Vatican
- Royaume-Uni
- Irlande
- Brésil
- Afrique du Sud
- Inde
Les agences de voyages ont continué d’annuler les voyages prévus aux États-Unis
Tout au long de 2021, les compagnies aériennes ont maintenu l’annulation de la plupart des vols à destination des États-Unis, au moins jusqu’à l’automne. Même les professionnels du voyage n’avaient aucune certitude sur la date du retour à la normale. De leur côté, les agences de voyages recommandaient de ne rien planifier avant 2022, tant la situation restait imprévisible.
Depuis la réouverture des frontières, préparer un séjour à New York ou ailleurs aux États-Unis redevient possible. Mais la vigilance reste de mise : souscrire à des assurances annulation, aussi bien pour les billets d’avion que pour l’hébergement, s’impose, tant le contexte sanitaire peut encore évoluer et bousculer les plans. Personne n’est à l’abri d’un nouveau revirement. Mieux vaut prévenir que de se retrouver piégé par un changement soudain de règles.
Les États-Unis rouvrent enfin leurs bras aux voyageurs. Mais l’expérience de ces deux dernières années laisse une leçon : rien n’est jamais gravé dans le marbre. Le rêve américain se savoure désormais avec une pointe de prudence, et pour ceux qui s’apprêtent à franchir l’océan, la promesse d’un ailleurs retrouvé n’en est que plus précieuse.
